车行驶时带起车帘振动，在他脸上投射出明灭的光影，“宵禁前记得回来。”

“花灯节这天明明没有宵禁。”芷兰小声地嘟嚷了一句，“臭公子，老古板。”

霍元乐突然睁开眼睛，芷兰下意识捂住嘴，只是满脸都是掩饰不住的心虚。

“我什么都没说！”她一溜烟地跑下去，“我宵禁前肯定回来！”

马车的门扉随着她的动作开合又关上，室内重新陷入了安静。

在安静之中，祝凌问：“霍公子不去吗？”

“我不喜热闹。”霍元乐回答她，他的情绪大多数时间都很淡，无论是正面的还是负面的，都很难在他身上长久留存，他身上似乎永远萦绕着一种疲惫的倦怠感，“姑娘想寻的人在载平道，左转第七家便是。”

祝凌颔首：“多谢。”

“不必谢我。”从进了九重之后，霍元乐的情绪明显低落起来，眉心那刃刻痕更深，“姑娘自便吧。”

一路同行，确实到了分别的时候，霍元乐身边的事太多，返程途中光是刺杀就遭遇了两次，对于想要远离麻烦的祝凌来说，他不是个好的同路人，但对于丹阙而言———

“若是有麻烦，你尽可来寻我。”

霍元乐听到一道低哑的女声，他睁开眼睛，光影交错，那张英气的脸庞上带着浅淡从容的笑，不同的容貌，相似的话语，渐渐与遥远的记忆重合起来。

他的指尖颤抖了一下：“……好。”

于是那名为丹阙的女子掀开帘子出去了，不算太宽敞的马车里，突然变得空荡起来。

霍元乐抚着手腕上陈旧褪色的红绳，喃喃自语：“将军……”

他陷入到了回忆里。

“你这么胖，还有脸在先生面前抢我的风头？”一个脸颊圆圆的、长得颇为敦实的少年被人压倒在青石地面上，白皙的脸庞和粗砾的地面摩擦，带来直入脑髓的刺痛感。

“霍元乐———”说话的人正在变声期，声音难听得厉害，“你算个什么东西？”

“三品文官之子，也敢和我相争？”话语嚣张的人蹲下身来，拍了拍那个少年的脸颊，语气里是毫不掩饰的恶意和不屑，“我可是贵妃的亲弟弟。”

他啐了一口，骄横的态度漫溢出来：“不识好歹的东西！”

———韩王在位时期，贤贵妃在后宫只手遮天，连王后都要避其锋芒，身为韩王最偏宠偏爱的那个，默默无闻的韩家也是一人得道鸡犬升天，地位跟着水涨船高，作为贤贵妃唯一的亲弟弟，莫运盛在国都九重里，也是日益嚣张起来。他还算有点脑子，韩国宗室王亲都不敢招惹，但对于那些品级不算特别高，堪堪只能摸到太学入学门槛的官员之子，就算不得客气了。

父三品及以上，其子可入太学。

霍元乐的爹去年刚升三品，还不是实权职位。他在家中行二，上有被父亲器重的嫡亲大哥，下有被母亲宠爱的宝贝幼子，只有他夹在中间，从没受过什么偏爱，所以每次受了委屈，他便会将自己关在房间里大吃大喝，久而久之，身形就和被吹起来的气球一样，渐渐圆润起来。若非脑袋聪明，课业成绩甚至胜过他大哥一筹，他爹根本不会费了些关系，将他也给转入到太学里来。只是在这太学里书还没安生读上两月，便被莫运盛带头找起了麻烦。

脸颊被按在地面上的滋味并不好受，霍元乐忍不住挣扎起来，但莫运盛的跟班数量众多，他们牢牢地压着他的四肢，将他固定在地上。

“我说你就别挣扎了。”莫运盛被他滑稽的姿态逗得哈哈大笑，“你看你现在的样子，像不像个在地上爬行的乌龟？”

他手舞足蹈地比划着，声音刺耳又难听，恶意扑面而来：“你看他肚子一压扁，是不是胖得和龟壳似的？”

“来来来，给乌龟翻面了！”他吆喝着走来走去，身上的金银饰品在阳光下反射出刺眼的光芒，刺得霍元乐眼圈泛红，“晒乌龟喽！”

他被人强制地从地上拉起来，仰面固定在地上，余光中，他看到了一个熟悉的人影：“大哥！！”

他大哥也在太学里就读，此时到了他们散学的时间。

“大哥！救我啊！救我！！”

霍元乐嘶喊着，少年的声音清亮又明显，是濒临绝望的小兽在向亲近的人求助。

他看到他大哥的脚步顿了一下，希望在他眼中燃起来，像一簇小小的火苗。

可随后……他的大哥若无其事，和身边人交谈着，就这样充耳不闻地从他远处离开。

“哎呀，我还以为你和你大哥关系很好呢。”莫运盛带着嘲笑的声音在耳边响起，“看见弟弟被欺负了，也不愿意来帮个忙？”

“识时务者为俊杰。”他咧嘴笑了，“你这个大哥，够狠心！也够聪明！”

“怎么，哭了啊？”莫运盛讶异，“前几次不是硬气得很吗？”

眼泪从霍元乐眼眶里不断流下，在脏兮兮的脸上冲开几道印记，他哭得抽搐，上气不接下气，狼狈又可怜。