巡按御史收受贿赂，知情不报！朝野上下，谁不震惊，还有谁不知道吗？”
“宗室出镇地方，是国朝旧制。误用小人，更是历朝历代都避免不了的。”
“先生也要像朝臣一样，为朕遮掩过错吗？”天子涩然道，“三年前就有御史奏报东州宗室不法，朕顾念亲亲之义，不顾劝阻，妄加宽宥。后来他们收买御史，奏报东州无事，朕也相信了，嘉奖他知错能改。事情发展成这样，难道没有朕的过错吗？朝臣抨击罪魁，却不提朕的过错，朕忧心忡忡……”
天子待人谦和宽容，对自己却求全责备，朝中众臣这些年都看在眼里。御史台进谏是要指出为政得失让君王改正，不是为了彰显自己不畏权贵逐利邀名。既然君王自己就会反省，宫中又有贤臣开导，实在没必要特意说些废话，不如关注其他事情。
自省本是好事，过度自省就成了内耗。姒璟这样的个性，余至清了若指掌，知道他一定又对施政的失误耿耿于怀，只靠言语是不能让他从牛角尖出来的，于是从袖子里取出了一条细长竹板，再次仔仔细细摩挲一遍，确认没有半点刺手。
“陛下认为有错，”竹板在桌案上轻轻一敲，“啪”的一声，清脆响亮，“有错就应该有罚。”
这是惩罚学童的竹板，打在手心很疼，却不会伤身，姒璟儿时曾在学馆受过几次……如今，就连生下的太子都已入学……
意中人行事持重，偶尔会为了姒璟的喜好在床笫之间动一动拂尘，大多数时候别说责打，连点青紫吻痕都不忍留下，天子虽极享受这种关爱，有时也暗暗期望更用力些……
然而今日虽然好像要动竹板，却不是因为情趣，而是因为天子确实有错——
明明贵为天子，甚至成年后生下的孩子都已那么大了，太子行事沉静，从没有受过这样的责备，自个儿却因犯错，要像儿时一样受责打……
姒璟放下书，摊开左手放在桌上，羞愧得两颊通红，低声道：“先生所言甚是，请先生责罚。”
余至清语气一如既往平静，站在一旁随意敲了下桌子，道：“陛下说有错，那就说说，都有什么错？”
天子的心在竹板“啪”地一声里提起来，腰却情不自禁软了下来，无力地靠在椅背上，轻声道：“朕不能知人善任，误信小人……”
余至清握住天子的指尖，如握住细腻白玉一样小心。竹板重重抽在了天子手掌旁边的桌上。
“啪——！”
姒璟让这声音吓了一跳，手下意识一颤一缩，又被意中人牢牢抓住，动弹不得。
余至清精力充沛，体温稍高，抓住天子微凉的手，习惯地攥进手心来暖，才道：“陛下登基以后，提拔罢黜的官吏甚众，皆有理有据，朝中广进贤才，国力才能蒸蒸日上。如今只凭个例，就说陛下不能知人善任，置群臣于何地？误信小人……嗯，倒确有其事，且记下一笔。还有呢？”
天子望着那枚竹板，被意中人抓住的手不曾受伤，却隐隐又热又痒，嗓子都有些发干，哑声道：“朕……刚愎自用，乾纲独断。”
白皙纤长的五指莲瓣一样拢在意中人掌中，天子稍微用力，将掌心在年长者面前摊开，如莲花一瞬绽放，轻颤着吐蕊，却在即将来临的风雨面前努力端平等待惩戒。
余至清偏偏不肯这样轻易惩处，冷硬碧绿的竹板划过潮热绯红的手心，打磨得圆润的棱角沿着掌纹来回逡巡。
姒璟心里又是害怕又是发痒，直直盯着竹板，就是等不来一个痛快。
“陛下说刚愎自用，乾纲独断……可是，任命官员的诏书都经过鸾台六部审议，阁臣部臣署过职名，一一可察，陛下理识明瞻，决断如流，下旨前每每详加问询，算不上乾纲独断。如若陛下指的是宽宥宗室，臣等虽与陛下意见不一，可皇亲国戚本在八议之列，臣等不赞同此类成法，却也知陛下的决断合情合法。”
竹板轻轻敲了敲桌面，清脆哒哒几声，绕开话题。
“陛下还以为有什么过错？”
天子明明衣冠整齐坐在意中人面前，却好像赤裸裸跪在地上一样膝盖发酸，几乎要从椅子上软软滑落，右手死死抓住扶手上的木雕蟠龙，只是越想就越觉得浑浑噩噩，羞愧难当，抬眸望来，忽然什么都想不到了，悔恨不已：“朕实在想不起来……先生以为朕还有什么错，请不吝赐教，朕一定全部改了——！”
余至清本如青竹亭亭立在一旁，此时一撩衣袍，豁然半跪在天子座前，双手把竹板捧给君王，金声玉振，朗然道：“陛下所说之错，非陛下一人之错。”
“陛下涉案的亲信，本是昔年帝都动乱，臣奏请陛下法外开恩的罪臣。臣明知其人品性不佳，却爱惜他的才华，又因时局动荡，请陛下免罪重用。不能知人善任，误信小人，这是臣罪之一。
“臣为宰辅，统括群臣，本应广听群臣奏告，却误信地方之言，以为太平无事。不能明察秋毫，刚愎自用，这是臣罪之二。
“臣既为君后，当使陛下居内宫之中安乐闲适，善加修养以备国事。陛下