惊讶，“叶卿还有什么话要说？”

能入内阁的就没有傻子，在场的阁臣们几乎立刻意识到，皇帝是故意的。

皇帝不轻不重下了叶首辅的面子，背后缘由王老大人不知道。但这不妨碍他在心中暗自替叶首辅尴尬。

反观叶首辅本人，态度却要从容很多，低头道：“皇上圣明，臣无异议。”

“既然如此，诸卿告退吧。”

众阁臣依次退出殿外，叶首辅走在最前面，老大人官帽下泄露出几缕花白的发丝，随风轻扬。

桓悦独自坐在御座上目送朝臣离去，半边身体被天光映亮，半边身体隐没在殿中的阴影里。

他一手支颐，端丽面容隐含思绪，还有一丝微不可见的唏嘘。

但很快，所有多余的感情都消散殆尽，桓悦不带丝毫感情地叹了口气。

“叶问石……已经太老了。”

这位历经三朝的老臣，已经太老了。他老到从朝堂上的中流砥柱，变成了一块绊脚石。

绊脚石的命运，从来都只有被搬开一条路。

喻九侍立在御阶下的阴影里，头垂的很低。

御前一众内侍里，他的义父喻和资历最老，侍奉皇帝的时间最长——他是在皇帝还是太孙时，由先帝亲自指去侍奉太孙的。

凭借深厚的资历，勤恳的处事，再加上绝对的忠心，皇帝登基之后，喻和理所当然地成为了头一份的大太监。宫女太监争相奉承，到了外朝，哪怕是一二品大员都要以礼相待。

身为喻和最为看重的义子，喻九的身份也跟着水涨船高。

然而随着地位上升，喻和反而保持着更为谦卑的姿态，无论在外朝内宫，哪怕不喜欢他的人也不得不称赞喻和是个聪明人。

正因为喻和是个聪明人，所以他更懂得敬畏。而喻和喜欢聪明人，所以他的义子喻九同样懂得敬畏。

侍奉圣驾多年，喻九对皇帝的敬畏越来越深。

当他站在文德殿的阴影里，看着皇帝无喜无怒地处理每一份政务，言笑晏晏地安抚朝中众人，喻九总会从心底油然而生出一份极致的敬畏。

——皇帝才十六岁啊！

三年无改父之道，登基三年里，除了最开始大动干戈地诛杀废魏王及其妻儿党羽外，皇帝几乎像是在效仿古之圣君，垂衣拱手治天下，轻易不更易先帝施政措施。

然而有心人如果回看徽宁元年，就能发现短短三年间，朝堂格局已然大变。少年君主无声无息地将权力收拢到了自己手中。

这样善察人心、洞若观火的君主，只有十六岁。

先帝活了五十八岁，再往上数，文宗皇帝活了六十七岁，穆宗皇帝活了六十九岁，太宗皇帝活了六十整。

保守估算，皇帝至少还能再活四十年。这四十年，一位手段魄力都极其出众的皇帝能做些什么？

是南北一统，天下归附；抑或是言出法随，内政修明。

喻九不敢去猜想，他只是深深垂下头，将自己隐藏在御座之下的阴影里。

皇帝仍然一手支颐，兀自沉思着。他没有明显的神情，唯有春山黛眉轻轻蹙着，然而喻九侍立在一旁，几乎连大气都不敢出。

殿门处衣角一闪，他的义父喻和拾级而上，满面笑意地上前禀奏：“皇上，郡主命人送了些东西入宫。”

在皇帝面前不必加上封号称呼的郡主只有一位，湘平郡主。

刹那间，一直笼罩在喻九头顶的无形压力仿佛瞬间消失了。

桓悦的眼睛亮了起来，像是一江盈盈的春水。玄色衣摆一振：“快命人进来。”

郡主府派进宫的是张熟面孔，明湘身边的大侍女琳琅。

琳琅先躬身行礼，然后捧出了一只不大不小的细巧竹篮。篮中以缎带疏落有致的结了一抱红梅，花开得正盛。

“这是郡主清晨起来赏梅，心里挂念皇上，特意命奴婢们挑了最好的梅花送进宫来。”琳琅笑吟吟道。

桓悦果然很高兴。

他细细赏玩了半晌这篮只能算是‘颇有野趣’的梅花，才抬起头来，笑道：“皇姐有心了。”

琳琅笑道：“皇上莫急，郡主还另有一封信要奴婢呈上。”

信？

桓悦微微一怔。

他今日才从郡主府离开，皇姐有什么话不能当面直说，反而要特意写了信来？

信封不是湘平郡主惯用的洒金双鱼封，入手轻薄，桓悦指尖轻轻一捻，隐约感觉信封中只有极薄一张纸。

琳琅行礼道：“奴婢先告退回府复命去了。”

待琳琅离去后，桓悦半是忐忑半是好奇地拆开了信封。

信封中只有极薄的一张梅花花笺，上以簪花小楷写了两行字。

在看清花笺上那两行小字时，桓悦一怔，旋即深深垂下头去。乌鸦鸦的黑发垂落，遮住了他面上浮现出的笑意。

桓悦知道，这是皇姐对他昨日要求的回应。

他凝望着花笺上