秉着赶快逃离这个是非之地的想法，秦渊略一颔首，便抱了妹妹下马，转身回府。

秦姝意安心地卧在哥哥温暖的怀抱里，听着他絮叨，“你们真?的是碰巧遇见的？”

秦姝意不动声色地蜷了蜷手指，语气却毫无?波澜：“自然是真?的，我还能?骗哥哥不成？”

秦渊的眉头拧了拧，认真?地反驳道：“这可难说，从小到大我被你诓骗的次数还少吗？”

少女故作凝重地思考了一会，这才说：“哥哥被骗了那么多次还总是上当呢，这是哥哥的问题，哥哥知不知羞呀？”

闹归闹，她又央求道：“哥哥，别把我出去看烟花受伤的事情告诉爹爹和娘亲，先替我瞒着行不行？”

“这还要瞒？再说了这能?瞒得住？”秦渊挑了挑眉。

秦姝意闻言环住哥哥的脖子，毛茸茸的脑袋蹭在他的下巴上，委屈巴巴地说:“那就先瞒这两天吧，秦大公子！”

秦渊却被脖颈处传来的痒逗出了笑，只?好妥协道：“别闹了，痒！”

看到妹妹老?实地停下动作，满眼期待地等着他回答，这才慢悠悠地说:“先说好，我最多帮你瞒两天，时间长了可就概不负责了啊。”

“嗯嗯，谢谢哥哥！”秦姝意展眉一笑，在他背上欣喜地点点头。

同一屋檐下，想保证这件事一点风声也不露是不可能?的，只?是能?缓一天是一天。

上元节是阖家团圆的吉祥日子，况且爹爹明日还要上朝，今夜说出去平白让他和娘亲担心，再说有外男相送这件事，自然是越少人知道越好。

这是无?可奈何?之事，虽则裴景琛劝慰在前，她却不能?不防，还是提前做好完全考虑为上。

习武之人耳力颇好，裴景琛站在街口自然听到了秦家兄妹俩的对话?，也情不自禁地轻快起来，似乎只?要看到她开?心，他就能?获得最大的满足。

月挂中天，青年揣摩着时辰，突然想到一件事，而后纵马离开?，调转马头向?西而行。

——

秦渊抱妹妹回房时，春桃正?焦急地等在屋外，见状忙在榻上多垫了一层褥子。　　秦渊慢慢地将妹妹放在床榻上，安抚秦姝意道：“哥哥去请大夫，你要注意着别扯到伤口。”说罢又细心地跟春桃叮嘱了几句，便匆匆离去。

春桃伏在床边的脚踏上，小心翼翼地给她褪去沾血的鞋袜，看到那道血淋淋的伤口，哭出了声。

秦姝意揉了揉春桃的发顶，对自己的伤口并不在意，安慰道：“傻丫头，不就是摔了一下吗？养养就好了，你家小姐可是铜筋铁骨。”

说罢还笑盈盈地捏了捏自己的胳膊，逗得春桃哭笑不得，自责的心理?却并没有减少。

正?逢院中另一个侍女秋棠端了盆热水进屋，见春桃伤心不已，便自己用帕子沾了清水擦着秦姝意腿脚上的污血。

秦姝意静静看着眼前的秋棠。

春桃是家生子，秋棠却是秦家初入京时买下来的婢女，彼时她穿得单薄破烂，在严寒冬日跪在街上卖身葬母。

秦姝意生出恻隐之心，央求秦夫人出钱葬了她的母亲，又将年幼失恃的秋棠带回了尚书府，此后便做了房中另一个贴身侍女。

春桃与秦姝意一同长大，又年纪相仿，故二人总是形影不离。

秋棠年纪大些，却从未因此产生怨怼，性情稳重，更像个大姐姐，便留在府中帮她打理?闲杂事宜。

上辈子春桃因着卢月婉的陷害替她顶罪，死在了慎刑司；她日夜消沉，如同行尸走肉，身边只?剩一个秋棠。

再后来尚书府获罪抄斩，萧承豫半威胁地将秦府百条人命绑在她身上，还将她身边的宫女都打发去了掖庭。

秋棠被带走之前，将她揽在怀里，声音里是止不住地颤抖，却还是强撑着精神安慰她。

“小姐，你要好好活下去，哪怕再苦再难，只?有活着才有希望。”

在吃人的深宫里，只?有春桃和秋棠会始终如一地唤她一句“小姐”。

“能?遇到小姐这样心善的主子，是奴婢上辈子修来的福分。如果有下辈子，哪怕给小姐当牛做马，奴婢也愿意。”秋棠一下一下地拢着她的长发，鹅蛋脸上滑下两行清泪。

她的声音很轻缓，人如其名?，温柔平和、没有棱角。

可是秦姝意却清楚地知道，她比谁都更坚韧，她看到了春桃凄惨的死状，也得知了秦府上下获罪的灾事，却始终对自己不离不弃。

长夜漫漫、噩梦缠身时，是她寸步不离，守着自己。

外面的太监像地府来勾魂的黑白无?常，不住催促，秦姝意瑟瑟发抖，死死抓着她的手，哭诉道：“姐姐，秋棠姐姐别走，好不好？”　　秋棠细眉蹙起，眼里露出不忍之色，还是拂开?了她的手，语气虚渺，似乎是在交代遗言，又似乎是在畅想未来。

“小姐，活下去。奴婢也会拼命活着，等着小姐来接奴婢。”

可是最后她还是食言了，