：“兄长饿不饿？”

祁令瞻朝盘子里瞥了一眼，“我不吃剩下的。”

“好吧，那下回让你先吃。”

这回就这么算了。

祁令瞻再次放下手中书卷，问她：“你赖在这儿不走，是还有什么事？”

“其实没什么。”照微翻出张帕子擦了擦嘴，又起身给自己倒茶，“也是顺路来看看，兄长是不是还跟我赌着气呢。”

什么叫跟她赌气？说来倒像是他先无理取闹。

祁令瞻道：“我从不意气用事，也犯不着和谁赌气。鱼儿咬钩非渔人之过，郑五娘虽是我请的，但你气韩丰负心，不该把账算在我头上。”

照微道：“这话冤枉我，我何时因韩丰牵连你了？”

祁令瞻问：“你没有，上元那日甩袖而走的人又是谁？”

照微有时气性大，受不得半分委屈，但过后消气也快，是以这会儿祁令瞻仍耿耿在心，照微却愣了好一会儿才想起来因由。

她恍然道：“那是因为你出尔反尔，之前答应让我去西州的是你，听了窈宁姐姐几句话，便又偏心反悔的也是你。你可别说自己不清楚，锦秋女官在咱家住了好几天，一听与韩家退婚就回宫复命去了。”

祁令瞻说道：“我实无此意。”

铜剪色如蜜金，捏在乌墨纤长的手衣里，精巧得像一件贵器。

祁令瞻极有耐心地将烛台上每根蜡烛都剪去一截烛心，烛台陡然一亮，照得两人瞳中剪影皆清晰可见。

这并非照微误解他的第一件事。祁令瞻心想，譬如从前总疑心他因重规矩而讨厌她，后来他弃武从文，科考后拜在姚丞相坐下，便又疑心他碍于威势，软了骨头，真要做姚丞相的听话门生。

许多人做如是想，祁令瞻一向没有解释的心思。可上元节的事与之不同，祁令瞻暗忖，告诉她真相，或可对她更公平。

况且，这是照微第一次跑到他面前，光明正大地同他要一个解释。

于是沉默半晌后，祁令瞻终于开口，将坤明宫觐见那天与祁窈宁的对话一句一句说给她听，只是略去了窈宁让祁凭枝入宫的真正目的。

言毕，他搁下手中的铜剪，轻轻揉着酸累的手腕，对照微说道：“今天索性与你把话说清楚，窈宁希望你入宫为皇后续弦，是为了太子，也是为了永平侯府。她并非不爱惜你，只是她的处境艰难，自顾尚不暇，这已是她斟酌过后唯一的选择，望你体谅。”

照微紧紧盯着他，问道：“那兄长呢，心中又作何选择？”

一双点漆眸，瞳孔分明是黑色的，却藏着点点星盏，与他目光相对时，其光彩竟能压过满室的煌煌灯火。

是好奇，期待，还是……害怕。

祁令瞻心中自哂，她已视他为阿谀小人，却仍在乎他的选择，不可谓不荣幸。

“我是窈宁的哥哥，侯府的世子，若为大局计，让你入宫确为明哲之举，我没有道理反对。”

祁令瞻垂目望着烛台，不知忆起什么旧事，眉眼间倏然浅笑，却只如点水一瞬，又弥散不见。

他望着照微，长睫落下阴影，遮住了本就隐约难见的一点温柔。

“可是照微，你也是我妹妹，与窈宁一样，在我心里并无不同。从前你每次挨打，总疑心是我偏私，那时便罢了，然而此事关乎你一生，我不愿见你一时踏错，余生蹉跎。”

“为大局计”，本是祁令瞻从前最常拿来训她的话，此时却被他搁置一旁。

照微听了，反倒有些不敢确定他的态度，“兄长把话说明白些。”

“说明白些，我私心里不愿见你入宫，余生为森严规矩掣肘。但是照微，你仍要自己做选择，这也是我与窈宁的约定，若你愿入宫，我会尽余生护你周全，若你不愿，我不会让任何人强逼你。”

话说得不能更明白了，照微反而心中彷徨。

她向往回西州去，那里有生长她的根骨，有她追寻的自由，在她十八年的人生里，从未设想过入宫的可能。

可是她虽生于西州，却在永平侯府中长大，早已视祁窈宁为姐，视祁令瞻为兄。她是一只充满活力的雁，倘被强行关在笼中失去自由，那她宁与金笼相撞，粉身碎骨而不休。倘若没有牢笼，只有送卿远行的祝福和叮嘱，她反要久久徘徊，不忍离去，数番停栖肩头。

祁令瞻常说她一身反骨，原来从未说错了她。

长久的沉默，祁令瞻并未催促她的答复。他今夜耐心十足，合上诗卷，铺纸研墨，悠然临起本朝已故书法大家的帖子。

帖名曰“放鹤”，写到末句，墨愈浅，力愈虚，狼毫扫过，真如鹤羽虚影。

其上曰：“归去归去兮，西山不可以久留。”

这是未宣之于口的偏私，照微难得与他这般心有灵犀。只是她分明看懂了，却没有适可而止，转身告辞，去打点与容郁青一同离京的行囊。

反倒上前一步，倾身挡住了烛台照在纸上的光影。

她声音很轻地问道：