几个孩子又吃的饱饱的，又是空车，因此很快就回到了三十里营子。已经将近傍晚，有些人家的烟囱里已经开始升起了炊烟。　　五郎和连枝儿将车推进了家门，迎面正遇上连四郎和连六郎。

“你们干啥去了，还推了板车?”连四郎就拦在板车前，瞪着五郎问道。

“我们去地里了。”连五郎答道，“到家了，姐，你带蔓儿和小七先回屋去。”

连蔓儿和小七下了车，和连蔓儿一起提了篮子往西厢房走。连四郎却让开板车，过来拦住了连蔓儿。他歪着头看连蔓儿提着的篮子，见里面都是草，就想伸手进篮子里摸。

连蔓儿忙扭身躲开连四郎的手。

“四郎，你干啥?”连枝儿上前隔开四郎和连蔓儿。

连四郎和连枝儿同岁，隻比连枝儿小了两个月，身量却比连枝儿高壮了不少。

“你们今天是不是掏鸟蛋去了?”连四郎就问，也不管连枝儿叫姐。

连蔓儿她们在地头烤鸟蛋吃的时候，也有挖野菜的孩子从远处路过，不知怎么就传到连四郎的耳朵里了。

“在哪掏的，还有没有，你们可别吃独食。”连四郎就要推开连枝儿，来夺连蔓儿的篮子。

“你也捉鱼掏鸟蛋来，怎不给我吃?”小七仰头道。

这时候五郎已经放好了板车，也走了过来。

“四哥，就是有鸟蛋，也早没了。”连五郎又站在连枝儿前面，对连四郎道，“姨奶家的瓜丢了两个，正在找是谁偷的咧。”

连四郎就变了脸色。

“你小子敢胡说八道，我就揍你。”连四郎举起拳头做威胁状。

“你不招惹我，我也不去招惹你。”连五郎眼也不眨地道。

连四郎讨了个没趣，见五郎、连枝儿、连蔓儿和小七紧紧靠在一起，根本不怕他的样子，隻得悻悻地带着连六郎走开了。

别看连五郎老老实实，斯斯文文的，还挺有男子汉的样子的，连蔓儿心中想道。

几个孩子鱼贯进了西厢房，五郎和小七在后面还把门关上了。

“回来了，怎么去了这半天。”张氏正在给小七的一件褂子打补丁，看见几个孩子回来了，就停下了针线。“蔓儿累了没，快上炕歇着，……干啥关门?”

“娘，我们去镇上了。”连蔓儿道。

“不是去田里了?怎跑那么远?”

“娘，这个给你。”连蔓儿从篮子里，先将那四个肉包子掏出来，递给张氏。

“这是……”

“陈记的肉包子，肉丸馅的。”小七趴到张氏跟前咧嘴笑道。

陈记的肉丸馅的白麵包子?那可是要两文钱一个的，这几个孩子手里一文钱都没有，怎么弄来的包子，还是四个?

“你们老实给我说，这包子怎来的……”张氏就有些紧张了，她宁愿自己的孩子穷苦一些，也决不能走上邪道。

“是我们买的。”连枝儿道，“用我们自己赚的钱买的。”

“你们，你们哪赚来的钱。跟娘说实话，不管发生了什么事，娘去处理。”张氏拿着包子的手微微有些发抖。

连蔓儿就将如何卖苦姑娘儿赚钱的事情跟张氏大略地说了。

“苦姑娘儿也能卖钱?”张氏有些不敢相信。

“娘要不信，改天去镇上，你问幼恆哥，要不然问济生堂的王掌柜也行。”连蔓儿道。

张氏听连蔓儿这么说，不得不信。

“蔓儿，你们赚了多少钱?”张氏就问。

“娘，这你就别管了。”连蔓儿道，她可以把事情告诉张氏，却没打算把赚了多少钱也告诉张氏。那钱是她的，她不会交给周氏，也不会交给张氏。“娘，这件事要保密，我们隻告诉你，你可谁都不能告诉。这是幼恆哥说的，他怕别人知道了，也想收苦姑娘儿。”

“是啊，娘你一定要保密，爷和奶也不能告诉，不然，我们也赚不到下次的钱了。”连枝儿也央求张氏，她比较老实，把实话说了。

“……不该收王小太医的钱，”张氏道，“这包子买了也就买了，你们自己吃吧。”

几个孩子顶着大太阳去山里摘苦姑娘儿，又大老远地送到镇上去，好不容易赚了些钱，买几个包子打牙祭，她这做娘的也说不出什么来。

“娘，我们都吃过了，这是给你的。”连枝儿道。

听说这包子是给她的，张氏就犹豫了。

“这包子娘不能吃，你爷和奶还没吃上的……”

连蔓儿叹气，果然是担心什么来什么。

“娘，我们在镇上看见大伯和二伯了。”连蔓儿转换了话题道。

“对，大伯和二伯从镇上最大的那个酒楼里出来，喝的脸都红了，又去什么庙……街。”小七道，“哥说那个很花钱的。”

“庙后街?”张氏吃了一惊。

“对，是庙后街。”小七点头。

张氏脸色顿时就变了，“那你们看到你爹没有，对了，你们是啥时候看见你大伯和二伯去那个什么……街的?”

“就是大约一个时辰之前，”连蔓儿道