嘉宁帝深夜回了寝殿，一路咳嗽不止。宗人府果然是皇家的克星，他才去了这么一趟，待了不过半个时辰，却像老了十来岁一般。

赵福扶着他在榻上坐下，急着要招太医，被嘉宁帝厉声拦下，“太子刚犯下大错，朕便招太医入宫，明日谏太子不恤君父的折子便要堆成山。你去取些药丸过来，秘密招方简之回京。”

赵福一怔，低声应“是”。方简之数月前因死胎一事被嘉宁帝贬回江南。陛下这次重招他回京，怕是打定主意不让身体日渐衰弱之事让朝臣得知，看来陛下还是舍不得弃掉太子。

赵福叹了口气，陛下是铁石心肠冷血无情，可待太子却是真的好，这些个皇子到最后哪一个没成了太子殿下的垫脚石？五皇子礼佛，是陛下暗中首肯；沐王被废，也是陛下暗中支持；朝臣都道陛下疼宠九王爷，可心里头敞亮的，一对比就知陛下真心属意的人是谁。当年太子入西北，直接掌控十万铁军帅印，隻屈居施老元帅之下。哪里像九王爷，只不过是被派到边陲小镇，远离兵权。

这些年诸王瞧着势大，东宫的荣宠被分薄。只有他看得最清楚，陛下从始至终选择的继承人就只有太子。哪怕当年太子在帝北城篡改圣旨、十几年来维护帝梓元，陛下也从来没有动摇过。陛下愤怒于太子的这股子韧劲，同时也因为他的心性，对太子更加欣赏。这般感情，也只有在嘉宁帝这样复杂的帝王身上才能瞧得出来。

赵福一边想着，一边从内室取了药丸出来，扶着嘉宁帝服下。

嘉宁帝眉宇间犹带怒意，“逆子，朕做下这些事，还不是为了他。他宁愿为些不相干的人请罪，也不愿体谅朕的苦衷！如今他竟连太子也不愿做了，不做更好，朕明日就召回小九，朕就不相信朕的储君之位还没人稀罕！”

嘉宁帝咳得气喘吁吁，赵福知他只是说些气话，拍着背劝道：“陛下，殿下品性仁和，和安宁公主感情深厚，他如今骤知真相，自然接受不了，这也是人之常情。殿下素来敬重于您，如今不过是在闹些脾气，咱们大靖日后还要靠殿下才行。再说这次左相罪行滔天，自寻死路，也怨不得太子殿下。”

赵福顿了顿，说了一句格外意味深长的话：“陛下，若是太子殿下放弃江山，日后由其他皇子登位。有靖安侯君在，怕是新帝会受掣肘啊！”

赵福看着韩烨长大，情分不比寻常，自然是会替他说话，再说，这话也是嘉宁帝想听的。

嘉宁帝眉色一沉，神情微敛。良久，冷冷吐出一句：“朕岂能容她活到新帝登基。”

这声音戾气十足，饶是看惯了生死的赵福，亦不由怔了怔。陛下如今诛帝梓元之心，不比当年除掉靖安侯时少啊。当年陛下一念之间毁了帝家百年门庭和八万帝家军，也不知这次又会掀起何等腥风血雨？

正在此时，殿外有小太监细声禀告。

“陛下，姜嫔娘娘求见。”

“不见！让她回钟秀宫！”嘉宁帝不耐烦的声音从殿内传了出来。

“陛下，娘娘跪在地上，不肯起来。”殿外，小太监看着青石板上脸色苍白的姜嫔，哆嗦得都快哭了。

寝殿内，嘉宁帝神情一冷。他这一日被帝梓元威胁，被亲儿子威胁，如今连个后妃也来威胁于他，他这个皇帝窝囊不窝囊！

嘉宁帝猛地起身朝殿外怒喝：“她嫌朕不够烦！居然还敢在这闹事。左相身负重罪，有悖皇恩，落得这样的下场是咎由自取。赵福，你去告诉她，她若隻想做姜家的女儿，朕明日就将韶华和小九过继给惠妃！”

殿内殿外不过隔着一道门，嘉宁帝声音如雷，这话分明是说给姜嫔听得。殿外跪着的姜嫔唇角紧抿，用力抓住裙摆，身子摇晃了两下。

一旁等在回廊下的韶华急忙跑出来扶住她，隐带哭声：“母妃，你别急，我去求求父皇。”

姜嫔显是被嘉宁帝最后的一句话骇得不轻。她猛地捂住韶华的嘴，使劲摇头，生怕连这一双儿女也保不住，“你父皇在气头上，咱们先回去。韶华，母妃不能再失去你和你皇兄了！”

韶华眼眶泛红，望了一眼威严冷沉的天子寝宫，眼底划过一抹怨恨。她扶着姜嫔起身，小心地离开了干清殿外。

寝殿内，赵福见嘉宁帝神色微缓，他想起一事，有些迟疑，不知该如何开口。

嘉宁帝见他支支吾吾，喝道：“如今连你也不把朕放在眼里了，有什么话就快说。”

赵福小声道：“陛下，刚才在宗人府里头，殿下受了伤，您也在气头上，怕是都没发觉……”

嘉宁帝不耐烦地挥手，“没发觉什么？”

“安宁公主也来了宗人府，刚才就在过道里头。老奴察觉得晚，实在不知该如何开口。”

嘉宁帝一听这话，面上有些意外，没了刚才的强硬，罕见地沉默下来。他半晌后才道：“她都听见了？”

赵福应“是”。

嘉宁帝叹了口气，朝一旁靠了靠，神情有些颓然，“别让太子知道。”

“老奴明白。”

“下去吧。”嘉宁帝挥手，神情疲倦。

赵福却没走，想了想道